Idag firar vi internationella lakritsdagen

Idag är det den internationella lakritsdagen. Den infaller alltid på samma dag, den 12 april, och har firats sedan 2004 då den instiftades av Licorice International. Lakrits härstammar från växten lakritsrot och har en anrik historia. Den tidigaste dokumenterade förekomsten av lakrits är över 3500 år gammal. Idag tänker vi främst på godis, men den har också använts som medicinalväxt. 
 
Lakritsdagen instiftades 2004 av Licorice International. Syftet var att uppmärksamma lakritsen runt om i världen och fira dess rika historia och unika smak. Och visst har lakritsen en spännande historia men först – vad är Licorice International?

Den amerikanske konditorn Larry Ring drev en butik på Upper East Side på Manhattan där han sålde godis och nötter. Han beslöt sig för att sälja den, och han visste precis vad han skulle göra istället. Han skulle börja sälja lakrits via postorder, en idé han hade fått från sina kunder. Det bodde människor från hela världen i New York City, och många kom in och frågade efter lakrits från länder som Holland, Sverige eller Finland.

Licorice International instiftade den internationella lakritsdagen 2004. Foto: Licorice International

Larry hade aldrig hört talas om de lakritsmärken som hans kunder frågade efter, så han ringde runt till olika ambassader för att ta reda på vilket företag som tillverkade vad och hur han kunde beställa hem det. När han väl började sälja lakrits så blev det en stor succé, allt han köpte in sålde snabbt slut.  
 
År 2002 flyttade Licorice International till sitt nya huvudkontor i Lincoln, Nebraska. Ägarna utvecklade webbplatsen licoriceinternational.com och började hantera postorderförsäljningen från sitt hem. Verksamheten växte snabbt, och redan 2003 fick de flytta till ännu en ny lokal. Först tänkte ägarna använda lokalen främst för att hantera alla postorderbeställningar, men snart spreds ryktet och folk från hela Lincoln började komma för att köpa lakrits. Därmed föddes detaljhandelsdelen av Lakrits International.
 
År 2005 stod det klart att Licorice International ännu en gång hade vuxit ur sin lokal, och man flyttade för tredje gången på tre och ett halvt år. Den nya butiken gav gott om butiksutrymme för det ständigt växande sortiment av lakritsprodukter, samtidigt som det fanns plats för att hantera alla internetbeställningar. Idag säljer Licorice International nästan 160 olika sorters lakrits, från tolv länder. 

Lakrits härstammar från växten lakritsrot och har en anrik historia.

Men åter till lakritsen. Den tidigaste dokumenterade förekomsten av lakrits är över 3500 år gammal. De forntida egyptierna använde det som ett läkemedel, och hieroglyfer vittnar om att lakritsdryck var populärt bland den tidens män. Alexander den Store brukade ge sina trupper lakrits så att de skulle känna sig mindre törstiga, och Napoleon fann lakrits lugnande under strid. Även Julius Caesar ska ha varit ett lakrits-fan. 

Lakritsen har genom åren tillskrivits många läkande egenskaper som att lindra hosta, förkylning och bronkit. Det finns också gamla källor som menar att lakrits även hjälper mot ögonsjukdomar, hudsjukdomar och håravfall. I Sverige har vi använt lakrits som medicin i några hundra år, och som godis i cirka hundra år. Fram till 1970-talet kunde man köpa lakrits på apoteket. Fortfarande används det för medicinskt bruk, främst i hostdämpande medel. 

Lakrits härstammar från växten lakritsrot och växer i södra Europa, Indien och delar av Asien. Ordet lakrits kommer från grekiskan och betyder ”söt rot”. Roten innehåller det naturliga sötningsmedlet glycyrrhizin som är 50 gånger sötare än vitt socker.  När växten är två-tre år gammal och runt en meter hög, så skördas den. Rötterna hackas, kokas, mals och torkas. Resultatet blir ett fint pulver.

I Sverige äter vi nästan två kilo lakrits per person och år.

I dagens mjuka lakritsgodis är huvudingredienserna lakritspulver, mjöl, socker, sirap och rapsolja. Tillsätter man salmiak får man saltlakrits. I Sverige äter vi nästan två kilo lakrits per person och år, vilket gör oss till en av världens största lakritskonsumenter sett till antalet invånare. Största konsumtionen står Nederländerna för. 

Lakritsgodis konsumeras främst i Norden, Nederländerna, Tyskland och England. I regionen Kalabrien i Italien har man under flera hundra år odlat och utvunnit lakrits för både medicinskt bruk och för godisproduktion. Denna lakrits anses av många vara världens bästa, och dess smakprofil skiljer sig betydligt från övrig lakrits. Den kostar också mer eftersom tillgången är mindre och produktionen mer kostsam.
 
Vi säger grattis på internationella lakritsdagen till alla lakritsälskare. 
 
Text: Ann Hedlund

Källor: lakrits.se och licoriceinternational.com

Foto: Colourbox (där inte annat anges)