Skademinimering engagerar på konferens

Den snusande svensken har blivit en symbol för rökfrihet runt om i världen. Åtminstone inom den globala rörelse som kämpar för tobaksskademinimering - en växande aktivism som lockar allt ifrån läkare och forskare till konsumenter och politiker. Lidingöbon Bengt Wiberg är snusaren som fått axla rollen som både förespråkare och konsument när rörelsen årligen samlas i Warszawa, Polen, under Global Forum on Nicotine (GFN).
 
- Jag hade aldrig varit aktivist tidigare. Men jag insåg att frågan om snus är hundra procent politik och noll procent vetenskap. Det måste vi förändra, säger Bengt Wiberg.
 
Global Forum on Nicotine 2023 är världens största konferens på temat nikotin och skademinimering. Under fyra hektiska dagar träffas forskare, aktivister, företagare, journalister, tjänstemän och beslutsfattare för att diskutera rökning, tobak, nikotin, forskning och innovationer inom området för skademinimering.
 
Bengt Wiberg - snusare, innovatör och ivrig förespråkare för den nordiska varianten av skademinimering - har varit med på konferensen sedan många år tillbaka. Inte minst som talare och del av paneler som handlar om snus och nikotinpåsar. För många har han axlat rollen som “snusets ansikte utåt” och den som får förklara för världen varför svenskar röker mindre och snusar istället.
 
GFN är en oerhört viktig konferens. Här samlas världens främsta experter inom skademinimering under samma tak i några dagar. Det är konsumenter, läkare, forskare och industrifolk; det är väldigt högt i tak. Om man jämför med andra konferenser som handlar om tobak och nikotin, så är dörrarna ofta stängda för de som har kritiska åsikter i frågan. Så är det inte här. Alla är välkomna och diskussionen är öppen, menar Bengt när vi träffas i lobbyn utanför konferensen. 

Bild: GFN

Temat för årets konferens är framtiden för nikotinbruk och lärdomar från historien. Debatten om skademinimering för rökare har pågått i närmare 20 år, liksom insatserna för att göra rökfria nikotinalternativ accepterade runt om i världen. En stor del av debatten har handlat om e-cigaretter. Inte så konstigt kanske, med tanke på att just den produkten varit det främsta alternativet för rökare ur ett internationellt perspektiv. 
 
Men för Bengt Wiberg, svensk snusare som även använder e-cigaretter då och då, har andra nikotinprodukter börjat ta plats brevid e-cigaretterna. Särskilt på senare år, sedan intresset för Sveriges låga andel rökare hamnat i fokus.
 
- När jag började engagera mig aktivt 2018 var det få som pratade om snus och nikotinpåsar inom rörelsen för skademinimering. Det var bara vejpning som gällde. Nu nämner man det nästan alltid vid sidan av e-cigaretter. Det är väldigt positivt, tycker Bengt.
 
Hans engagemang för snus och skademinimering började för fem år sedan. Det var i samband med att EU beslutade att även i fortsättningen förbjuda försäljningen av snus i alla EU-länder, utom i Sverige. Svenska Swedish Match hade utmanat förbudet i EU-domstolen och Bengt Wiberg satt på åhörarplats.
 
- Jag hade aldrig varit aktivist i hela mitt liv. Men då befann jag mig i en sal med domare i peruker och svarta rockar som skulle ta ställning till snusets effekt på folkhälsan i Sverige. Anti-nikotin-aktivisternas advokater kom undan med riktigt dåliga argument - som att svenska män röker mindre på grund av “föräldraledighet” eller att de “har en mer hälsosam livsstil än andra europeiska män, minns han och fortsätter:
 
- Snus, som väldigt många svenska män, bland annat jag själv, använder för att hålla sig rökfria, hade tydligen ingenting med att sluta röka att göra. 100 000 sidor vetenskaplig forskning om hur vi använder snus ignorerades totalt. Snuset skulle fortsatt vara förbjudet, samtidigt som cigaretterna skulle vara tillåtna. Då förstod jag att frågan om snus handlar bara handlar om politik och inte hälsa.

Bengt har dragit igång nätverket EU for snus, och kallar sig själv aktivist.

Bengt drog därför igång nätverket EU for snus. Twitter och Facebook blev plattformarna som fungerade bäst och han lyckades på kort tid få tusentals medlemmar från närmare 100 länder runt om i världen. Det var aktivism på gräsrotnivå som lockade allt ifrån läkare, forskare och andra aktivister att titta närmare på snuset som fenomen.
 
- Jag upptäckte att det fanns ett enormt pedagogiskt behov kring snus och nikotinpåsar. Omvärlden vet inte vad det här är egentligen, och många tror nog att det bara är något konstigt som vi nordbor stoppar under läppen. Kunskap om snustillverkning, nikotinet i sig och hur vi använder produkterna väcker mycket intresse, säger han.
 
Enligt WHO räknas ett land som rökfritt när under fem procent av befolkningen röker. I Sverige ligger andelen dagligrökare på 5,8 procent i de senaste mätningarna. 
 
- Bland svenska män är det ännu lägre. Och det beror givetvis på snuset, det förstår varje normalt funtad människa. Vi ser en liknande utveckling i Norge, där andelen rökare minskar i takt med att fler snusar. Det syns även bland kvinnorna, som gillar nikotinportioner mer än vanligt snus, menar Bengt.
 
Ett återkommande ämne under GFN är den “svenska modellen” för nikotin. Vad är det som driver ner rökningen i Sverige? Enligt Bengt Wiberg är det inte helt enkelt, men en viktig faktor är tillgången till många olika nikotinprodukter. Och att närbutiker och bensinmackar faktiskt kan tjäna mer pengar på att sälja rökfria produkter, än att sälja cigaretter.
 
- Handlarna har faktiskt ett ekonomiskt intresse av att konvertera rökare till snus eller e-cigaretter. Idag är exempelvis vinstmarginalerna på nikotinpåsar betydligt bättre än för cigaretter. Frågan är väl om alla butiksägare känner till det? Om inte, så är det viktigt att faktiskt belysa det lite mer. Om du lyckas konvertera 10 rökare i veckan från rökning till vejpning eller snus så gör du inte bara en insats för folkhälsan - du tjänar bättre på det också, säger aktivisten Bengt Wiberg.
 
GFN pågår mellan 21 och 24 juni och arrangeras av Knowledge Action Change - en brittisk organisation som sedan 2010 sprider kunskap om skademinimering och mindre skadligt nikotinbruk som alternativ till rökning. Förutom obetald aktivism, så driver Bengt Wiberg även företaget Sting Free som tillverkar nikotinportioner i en modifierad påse som kan minska påverkan på tandköttet vid bruk av snus.

Text och foto: Stefan Mathisson

Stefan är journalist/reporter på Vejpkollen.se