Handeln är en viktig del av den sociala väven

Tillit och sammanhållning är grundpelare i den sociala väven och grunden för ett fungerande demokratiskt samhälle. Hur ett tillitsfullt samhälle skapas är fortfarande under debatt men flera studier visar på att människors möten via sociala relationer och civilsamhälle är en viktig komponent.

Det spontana och naturliga mötet människor emellan är viktigt när det kommer till att underhålla den sociala väven. Handeln har länge varit en plats för naturliga möten och i denna spaning ställer vi oss frågan, går handelns effekt på tilliten i samhället att mäta? Mer specifikt betraktar vi valdeltagande som ett tecken på hur stark tilliten i samhället är och i denna spaning ställer vi oss frågan, går handelns effekt på tilliten i samhället att mäta? Mer specifikt betraktar vi valdeltagande som ett tecken på hur stark tilliten i samhället är och undersöker om närheten till handel leder till ett högre valdeltagande. Svaret är ett försiktig ja – ju närmare handel, desto högre valdeltagande.

Handel=ett starkare samhälle

HUI har undersökt huruvida handeln, i sin roll som social mötesplats, har en mätbar effekt på demokratin. Mer specifikt har man undersökt om närhet till handel har ett samband med högre valdeltagande. Hypotesen är att närvaro av kommersiella verksamheter ökar delaktigheten i samhället, vilket i förlängningen leder till högre tillit och sammanhållning och därmed till ett högre deltagande i demokratiska val.

HUI:s analys visar att det finns ett samband mellan närheten till handel och högre valdeltagande. Kontrollerat för demografiska variabler finner man, allt annat lika, att ett valdistrikt en mil längre från ett handelskluster har ett valdeltagande 0,5 procentenheter lägre. Figuren illustrerar relationen mellan valdistriktets röstandel och distans till närmaste handelskluster. Denna insikt betonar vikten av närhet till handel som en samhällsfunktion. Handel bidrar, helt enkelt, till ett starkare samhälle.

Stark sammanhållning föder stark demokrati

Den liberala demokratins grundsten är valdeltagandet. Efter valet 2002 ökade valdeltagandet under nästan två årtionden. Den trenden verkar nu ha brutits. I riksdagsvalet 2022 minskade valdeltagandet med 3 procentenheter.

Det är sedan tidigare känt att ju starkare människors anknytning till samhället är desto mer sannolikt är det att de går och röstar. Exempelvis är personer som är sammanboende mer sannolika att rösta än de som bor ensamma och sysselsatta mer sannolika att rösta än arbetslösa. Spaningens fynd tyder på att även de spontana mellanmänskliga möten som vi ser i exempelvis handeln är viktiga för människors anknytning till samhället.

Handels(mötes)platsen står inför utmaningar

Handelsplatsen i allmänhet och stadskärnan i synnerhet, har under lång tid varit hjärtat i det lokala samhället men på senare år har dessa platsers ställning utmanats. På många platser runt om i landet har verksamheter och butiker stängt. Exempelvis stängde 760 klädbutiker mellan 2017 och 2022. Utmaningarna har sin grund i olika samhällsförändringar, framförallt digitaliseringen, och har fått stora effekter på hur vi använder våra gemensamma platser. Detta har i sin tur lett till ett minskat antal spontana interaktioner människor emellan. Den sociala distanseringen under pandemin minskade också antalet spontana möten på våra fysiska platser.

Sammanfattning

Det finns alltså ett samband mellan närhet till handel och ett starkare samhälle. I valdistrikt som har nära till handelskluster är valdeltagandet högre, vilket tyder på en högre grad av tillit och sammanhållning. Handelns roll som mötesplats för spontana mellanmänskliga interaktioner är alltså fortsatt viktig. Hur digitalisering och andra samhällstrender påverkar handeln är således inte bara viktig för branschen utan även för samhället och demokratin i stort.

Tre punkter att ta med sig:

Samhället och demokratin står inför utmaningar, tilliten i samhället och deltagandet i demokratin är på nedgång.

Även handeln står inför utmaningar. Digitalisering och andra samhällstrender har lett till en minskning av antalet butiker och att handelsplatser har krympt eller lagts ner.

Samhällets och demokratins utmaningar hänger ihop. Handeln är, i sin roll som mötesplats, en del av att bygga ett starkare samhälle.

Text och bild: HUI