Biokemisten som öppnade nikotinbutik i Soho

Vejp och vitt snus stortrendar i London. Och i gräddan av stadens mest centrala område, Soho, ligger butiken ”Soho Vapes” dit skådespelare, musiker och filmfolk gemensamt köar med restaurangarbetare och turister för att handla e-cigaretter, juice och samtidigt snicksnacka lite med butikens karismatiska ägare Thuy Nguyen.

Soho är en stadsdel i ”West End” i centrala London, från början kort för ”South of Horton”. West End är ofta ansett som stadens kanske mest centrala område och definitivt som det mest besökta med sitt enorma utbud av restauranger, teatrar, musikaler och annat. Thuy Nguyens vejpbutik ligger mitt i Soho-smeten, och hon antyder att hyran där är precis så brutal som man kan tänka sig - fast värt det.

Soho Vapes stoltserar med högst genomsnittsbetyg i hela London på Google review – 4,9 av 5. Till det så har den en flair av kändisskap då allehanda celebriteter från kulturutbudet i området handlar här. Thuy själv har också blivit något av ett känt ansikte, då hon medverkat i allehanda medierapportering kring vejp. 

– Jag flyttade in i de här lokalerna precis innan covid så jag har varit i Soho i ungefär fem år nu. Sammanlagt har jag hållit på i nio år och sett alla trender komma och gå, berättar Thuy när Vejpkollen kommer på besök. 

Namnet uttalas ungefär ”twee” och är vietnamesiskt. Hon är född där, men uppväxt i Edinburgh och familjen flyttade till London när hon var åtta. Thuy har en bakgrund inom medicinsk biokemi och arbetade tidigare för olika läkemedelsföretag. Vejp kom hon in på helt enkelt som en bra affärsidé. 

– Anledningen var mest att jag ville få folk att sluta med cigaretter. Och vejp funkar faktiskt, till skillnad mot det mesta annat. Själv varken röker eller vejpar jag, men jag kan allt som har med vejp att göra då det är min ”business”.  Jag har egentligen två typer av kunder. De ena är alla som arbetar här omkring, inom film, teater, musik men även på alla restauranger och affärer. Det rör sig enormt mycket folk i Soho varje dag. Sen har du turisterna, och de är liksom grädden på moset.  

I London i allmänhet och Soho i synnerhet är vejpning enormt mycket större än i någon svensk stad. Och troligtvis de flesta andra städer med. 

– Det beror på att det har blivit trendigt. It’s fashion! I Sverige har ni ju nikotinpåsar som är stort, och det börjar bli stort här med nu säger Thuy. 

Hon pratar såklart om snus, fast det vita snuset – nikotinpåsar. Traditionsenligt svenskt snus har varit förbjudet i Storbritannien sedan 1992, men nikotinpåsarna har kommit med lavinfart och syns nu i varenda liten kvarterskiosk. Soho Vapes har en hel vägg av dem.  

– Vi säljer enormt mycket av dem nu, och det har hänt under det senaste året bara. Men jag visste direkt att det skulle bli så. Jag känner så mycket folk i branschen som sa att jag kommer vilja investera i ”pouches” för de kommer blir supertrendiga. Folk vill inte röka längre och för många passar det väldigt bra att få i sig nikotin genom en liten påse du stoppar under läppen.

Thuy och hennes anställda i butiken försöker få över alla sina kunder på ”riktiga” vejpmaskiner i den mån det går, men de säljer också engångsvejp.  I Storbritannien har regeringen precis beslutat att ”disposibles” kommer att förbjudas i juni 2025. Men Thuy menar att det där beslutet inte kommer att spela någon roll. 

– Det är bara de små som ska förbjudas, de med minst tankar och 600 puffar. Men kineserna, som tillverkar nästan alla, jobbar för fullt på kryphål. Det finns kryphål för allt. Och U.K. kommer aldrig att förbjuda vejp helt för det är för många som använder det och folk skulle aldrig gå med på det.

I England finns även program som  uppmuntrar vejp som ett sätt att sluta röka. De har bett Thuy att bli ett av ansiktena utåt och talesperson, men det har hon inte tid med, menar hon.  Även om hon inte tror att förbudet kommer märkas så mycket på vejpningen i stort, så välkomnar hon att trenderna går mer mot annat. Hon visar upp en rad nya varianter som redan finns på marknaden där man istället för att slänga batteri och allt bara byter poddar, färdiga med juice. 

I London är det oerhört tydligt att det finns två väldigt olika typer av ställen där man kan handla vejp och nikotinpåsar. Det finns specialbutiker som Soho Vapes, men de är rätt sällsynta ändå jämfört med småkioskerna som säljer tonvis med engångsvejps. De finns i varenda hörn och på varenda gata. De både tror, och faktiskt hoppas, Thuy ska drabbas av förbudet. 

– De kallas corner shops och de tjänar stora pengar på vejp nu. Men de borde inte få sälja, för de gör det till minderåriga och smutsar ner hela branschen. De vet ingenting alls om vejp och har skapat alla problem och tal om förbud i branschen. Det var när de började sälja som skolbarn började få tag på e-cigaretter. I riktiga vejpbutiker kommer ungdomar under 18 inte över tröskeln, för ingenting vi säljer är till för dem.  Om de kunde hitta ett sätt att reglera det där så skulle alla riktiga vejpbutiker bli väldigt glada avslutar hon. 

Text: Christian Egefur

Bild: Vejpkollen