Generationsförbud mot cigarettköp i UK

Barn och unga som i dag är 17 år eller yngre kommer att omfattas av ett livslångt förbud mot att köpa cigaretter, efter att det så kallade Tobacco and Vapes Bill nu har godkänts av parlamentet i Storbritannien. Samtidigt införs en skatt på e-vätska, både med och utan nikotin.

Både underhuset och överhuset har enats om den slutliga utformningen av lagstiftningen, som beskrivs som ”banbrytande”. Målet är att förhindra att personer födda efter den 1 januari 2009 någonsin börjar röka, genom att göra det olagligt för butiker att sälja tobaksprodukter till dem och därmed skapa en ”rökfri generation”.

När lagen blivit formellt godkänd får ministrar också nya befogenheter att reglera tobak, vejpprodukter och andra nikotinprodukter, inklusive smaker och förpackningar. Lagförslaget är en del av en bredare strategi för att, enligt brittiska regeringen, minska de hälsoproblem som orsakas av rökning – en av landets främsta orsaker till förebyggbara dödsfall, sjukdom och funktionsnedsättning.

Storbritanniens hälsominister Wes Streeting kallade beslutet ”ett historiskt ögonblick för nationens hälsa” och framhöll att förebyggande åtgärder är bättre än behandling. Men kritiken mot lagförslaget har varit omfattande, inte minst från konsumentorganisationer med fokus på skadereducering.

Martin Cullip, konsumentaktivist, kolumnist och en framträdande röst i debatten om skadereducering, ifrågasätter hur effektivt förbudet kommer att bli.

– Ministrar och företrädare för folkhälsa har beskrivit förslaget som ”banbrytande” och ”historiskt”. Samtidigt är det få som på allvar anser att åtgärden kommer att vara effektivt genomförbar. Det är redan förbjudet för minderåriga att köpa cigaretter, men det hindrar dem inte från att få tag på dem. Förslaget riskerar dessutom att stärka den svarta marknaden, en utveckling som redan pågår till följd av höga skatter, säger han till Vejpkollen.

Samtidigt varnar Martin Cullip för att åtgärden kan få oavsiktliga konsekvenser.

– I och med den här lagen införs ett system där fri- och rättigheter permanent skiljer sig åt beroende på när du är född, samtidigt som effekten på folkhälsan sannolikt blir begränsad.

Enligt officiell statistik är rökningen bland unga redan på väg ned, konstaterar han.

– Den utvecklingen drivs i hög grad av att rökare, även unga, går över till rökfria alternativ – och det beror inte på varken förbud eller restriktioner.

Förutom generationsförbudet för cigarettköp har vissa delar av lagförslaget kommit att handla om skärpt reglering av e-cigaretter. En särskild skatt på vejpprodukter som väntas träda i kraft i oktober. Det innebär att priset på e-vätska sannolikt kommer att öka kraftigt.

Parallellt med de föreslagna restriktionerna fortsätter regeringen att satsa på rökavvänjning genom initiativ som “Swap to Stop”, där rökare erbjuds gratis e-cigaretter. Programmet har lyfts fram som ett effektivt verktyg för att få människor att sluta röka och har uppmärksammats brett, bland annat av Vejpkollen.

– Budskapet blir motsägelsefullt: samtidigt som e-cigaretter lyfts fram som ett hjälpmedel, diskuteras långtgående restriktioner för samma produkter, säger Cullip.

Regeringen har också betonat att bruket av e-cigaretter är mindre skadligt än att röka, men har samtidigt uttryckt stark oro för ungas användning.  Flera konsumentdrivna organisationer driver nu kampanjer för att upplysa vejpare om att de kan påverka de delar av lagstiftningen som fortfarande är under utredning.

I dagsläget vejpar närmare 5,4 miljoner britter, och sedan förra året överstiger antalet vejpare antalet rökare (cirka 4,9 miljoner).

Text: Stefan Mathisson

Bild: Vejpkollen